Un de ces soirs où l'on a rien à faire, je me suis interessé à l'article Wikipedia sur Koh Tao en version anglaise consultable ici :
http://en.wikipedia.org/wiki/Ko_Tao

Et je me suis attardé sur le paragraphe suivant :

"It would appear from old maps (1600-1850) and descriptions that this island was known by European cartographers and mariners as "Pulo Bardia". The best example is a map by John Thornton dated 1685. Page 383 of 'The Edinburgh Gazetteer, or Geographical Dictionary' (1822) also mentions the island and provides a geographical position. In his book titled "Narrative of a residence at the capital of the Kingdom of Siam" by Frederick Arthur Neale (1852 p. 120) he describes the people and wildlife of Bardia. According to the account there were farms and even cows in a village on the bay lying to the west side of the island - (probably Sairee?). The book includes a fanciful illustration of 'Bardia' showing huts and palm trees. "

On nous dit donc que Koh Tao s'appelait avant Pulo Bardia et qu'on en retrouve des traces dans des anciens documents.
C'est ce qu'on va voir ! ou pas...

Curieux que je suis, je me suis lancé à la recherche des sources. On vit une époque formidable, non seulement les sources (livres et cartes) sont consultable gratuitement en ligne mais en plus, histoire oblige, une partie des documents est hébergé en France (cocorico), chez Gallica (BNF).

Voici les liens vers les sources :

• Carte du golf de Siam par John Thornton édité en 1701 (en non 1685??).
  Vous verez des options pour zommer. Sur cette carte on voit effectivement 3 iles :
  Bardia qui serait Koh Tao, Pulo Sacoria, qui serait Koh Phangan, et Pulo Cornom qui serait Koh Samui.
  Chose troublante : Bardia semble bien proche du continent alors que dans la pratique, Koh Tao est très éloigne de la côte. Je ne suis pas expert en cartographie marine et peut être que c'est le changement de repère qui donne cette impression...
• The Edinburgh Gazetteer, or Geographical Dictionary.
  On y voit l'info suivante : "small isl. in the gulf of Siam. Lon. 99. 40. E. Lat. 10. 48. N."
  Chose troublante : lorsque l'on regarde l'emplacement des coordonnées Lon. 99. 40. E. Lat. 10. 48. N (voir carte Google Map) on arrive à 64 km au large de Koh Tao, près de la côte de Chumphon.

• Narrative of a residence at the capital of the Kingdom of Siam
  Page 120 de ce document, on trouve effectivement une illustrion de Pulo Bardia (ci-dessous), ainsi que le texte suivant :
  

  "On the west side of Pulo Bardia, and just opposite to the town of Champon, is situated a large and thriving village, the inhabi- tants of which we found to be a civil, obliging, and industrious people. Their farm-yards were well stocked with pigs, poultry, goats, and even a few cows. We never wanted for fresh eggs, or milk, or butter during our stay. The men were better-looking than the general run of Malays, and some of the women and girls were really remarkably handsome, possessing not the slightest cast of a Malay profile, and with figures that were most unex- ceptionable[...]"

  Chose troublante : on nous parle d'un village sur la côte ouest de Pulo Bardia qui serait situé en face de la ville de Champon. D'après vous, lorsque l'on est à Sairee Beach, a t'on envie de dire qu'on est en face de Chumphon ? Non seulement on ne voit pas Chumphon (Champon), mais en plus on ne voit même pas le continent.
  Etrange non ?

J'ai poussé un peu les recherche et j'ai trouvé d'autres documents comme celui-ci :
Annales maritimes et coloniales où on nous dit que Pulo Bardia est encore "très-rapprochée de la terre".

J'ai trouvé une autre carte du golfe de Siam plus recente (18ème siècle) où l'on voit encore apparaitre Pulo Bardia, toujours très rapproché de la terre, presque à toucher Bardia, qui est l'autre nom de Chumphon à l'époque.

Revenons sur les coordonnées géographique de Pulo Bardia données ici : The Edinburgh Gazetteer, or Geographical Dictionary .
Je me suis dis que peut être à l'époque les techniques de localisation n'était pas précis (une erreur de 64 km quand même..).

Pourtant dans le même document, on nous donne aussi les coordonnées géographie de Bardia (ancien nom de Chumphon) Lon. 99.30 E. Lat. 10.52 N. (voir carte Google Map). On arrive bien là à Chumphon, mais avec une erreur de 4/5 km si on veut attendre la côte. Leur technique de localisation n'est donc à priori pas si mauvaise.

Autre essai avec Koh Samui, avant appelé Pulo Cornom. On trouve les coordonnées aussi dans un document d'époque : A geographical dictionary or universal gazetteer . Lon 100.13 E. Lat 9.52. N (voir carte Google Map). Item, on arrive bien à Koh Samui avec une erreur de 4/5 km.

Alors...

Koh Tao alias Palu Bardia aurait-elle brusquement dérivé au cours des siècles ?
Pulo Bardia ne serait-elle tout simplement pas Koh Tao ?
Si Pulo Bardia n'est pas Koh Tao, où est Pulo Bardia ?
Y a-t-il plusieurs Pulo Bardia ?

A vous de juger.

De l'origine des noms...

Une histoire raconte bien que Koh Tao s'appelait Bardia avant. Ecrit บาร์เดีย en thaïlandais.
Les chinois qui arrivèrent par la suite arrivaient mal à prononcer บาร์เดีย ("Bardia") .
Ils prononçaient "Kubia" plutôt que "Bardia".
Kubia en Chinois veut dire tortue. Tao en thaïlandais, veut dire tortue.
L'île de Bardia, alias l'île de Kubia, s'appelerait donc Koh Tao.

On se demande pourquoi on n'y avait pas pensé avant :)